Un système d'exploitation tel que Windows est entouré d'un certain nombre de logiciels et de matèriels.

Il en résulte un gestion importante : gestion des logiciels, gestion des profils, pilotage périphériques (cartes AGP, cartes, PCI, processeur, ...). Les informations nécessaires sont alors stockées dans une structure singulière : le registre.

Sous Windows 95, 98 et Me, le registre est constitué de deux fichiers situés dans le répertoire Windows : UDER.DAT et SYSTEM.DAT.

Ces fichiers sont construits à chaque démarage par Windows. Pour Windows Me, il y a un autre fichier : CLASSES.DAT. Il est à noter qu'à chaque démarrage réussi, Windows crée une copie de sauvegarde de ces fichiers : USER.DAO et SYSTEM.DAO.

Si vous employez des profils utilisateurs, le fichier USER.DAT est situé dans le dossier Profiles\nom_utilisateur\USER.DAT. C'est ce fichier qui contient les données de personnalisation de l'utilisateur. Ainsi, chaque utilisateur possède un fichier USER.DAT qui lui est propre afin d'enregistrer ses personnalisation.

Le registre

   C'est le coeur de Windows. Il contient tout les paramètres vitaux et non vitaux du système d'exploitation